Perjalanan hidup Yasser Arafat adalah kisah seorang tokoh Palestina yang tidak hanya menjadi pemimpin, tapi juga lambang perlawanan dan harapan bagi bangsanya. Selama lebih dari tiga dekade, Arafat harus berpindah dari satu kota ke kota lain, mulai dari Amman ke Beirut, selanjutnya ke Tunis, sebelum akhirnya terkunci di Ramallah akibat pengepungan Israel. Hidupnya selalu berhadapan dengan ancaman perang, pengusiran, pemboman, maupun operasi rahasia dari musuh. “Odyssey of Yasir Arafat,” demikian Barry Rubin dan Judith Colp Rubin mendeskripsikan jejak langkah Arafat yang penuh dinamika dan bahaya.
Kemampuan Arafat untuk bertahan menjadi inspirasi rakyat Palestina sekaligus teka-teki bagi para pengamat politik dunia. Dalam setiap rentang hidupnya, Arafat terus menerus menjadi subjek propaganda, misteri, dan narasi yang saling bertentangan. Said K. Aburish menulis, istilah seperti “misterius” dan “sulit dijelaskan” begitu sering disematkan padanya, terutama karena ia membangun strategi hidup di tengah kabut disinformasi dan kerahasiaan.
Bagi Arafat, perjuangan untuk kemerdekaan Palestina lebih dari sekedar pertempuran tanah. Dalam Journal of Palestine Studies tahun 1982, ia menegaskan bahwa eksistensi bangsa Palestina dipertaruhkan, bukan sekadar konflik geografi, melainkan usaha sistematis menghapus identitas nasional mereka. Lewat Fatah dan PLO, ia mengangkat nasib pengungsi Palestina menjadi suara penting di dunia internasional, dan seringkali mengaitkan perjuangan Palestina dengan wacana anti-kolonialisme global dalam berbagai forum, termasuk Liga Arab, Gerakan Non-Blok, hingga PBB.
Meski organisasi yang ia pimpin berkali-kali mengalami kekalahan—baik di Yordania, Lebanon, ataupun di jalur diplomasi—figur Arafat tetap kukuh sebagai simbol bangsa Palestina. Barry Rubin menyebutnya sebagai salah satu pemimpin paling berpengaruh dan paradoksal dalam sejarah Timur Tengah kontemporer, karena ia mampu bertahan dalam tekanan konstan dan kehilangan demi kehilangan.
Nama Arafat tidak hanya muncul di ranah politik, tetapi juga menjadi target delegitimasi melalui isu pribadi. Sebagai contoh, kehidupan pribadinya kerap jadi sasaran rumor negatif, seperti dugaan soal orientasi seksual yang diangkat oleh beberapa pihak. Padahal, sebagaimana dilaporkan Al Jazeera, tuduhan mengenai AIDS dan homoseksualitas Arafat tidak pernah dibuktikan secara medis, dan berasal dari mantan perwira intelijen yang punya kepentingan politik tertentu. Penulis Israel, Uri Avnery, bahkan menilai rumor itu bagian dari agenda propaganda untuk menyerang reputasi Arafat.
Orang-orang terdekat Arafat, seperti Bassam Abu Sharif, dengan tegas menampik rumor-rumor tersebut dan justru menceritakan sisi manusiawi Arafat yang gemar keindahan dan mengagumi perempuan. Namun, upaya menjatuhkan Arafat lewat rumor pribadi terus bermunculan. Propaganda dan disinformasi ini memperlihatkan betapa kuatnya ancaman non-militer yang dihadapi Arafat sebagai simbol bangsa.
Tidak kalah mengundang perdebatan adalah misteri di sekitar kematian Arafat pada 2004. Ia meninggal dunia setelah sebulan menderita penyakit akut dengan gejala yang tidak bisa dijelaskan medis secara pasti. Tidak ada autopsi dilakukan, dan kematiannya menimbulkan banyak spekulasi. Beberapa tahun kemudian, analisa forensik menemukan adanya kadar radioaktif Polonium-210 dalam tubuhnya, namun sekaligus diakui bahwa penyebab kematiannya tetap menjadi teka-teki.
Kecurigaan adanya pembunuhan terkait politik sebenarnya sudah banyak beredar di antara orang dekat Arafat. Pengalaman hidup yang penuh pengkhianatan dan operasi intelijen menambah alasan bagi spekulasi tersebut. Dalam ingatan para kolega, penyakit Arafat dianggap terlalu mendadak dan aneh bila hanya disebut penyakit biasa, sehingga pengulangan skenario seperti peristiwa racun terhadap tokoh-tokoh Palestina sebelumnya menjadi wacana yang menyebar luas.
Namun menariknya, meski selalu diguncang rumor dan tuduhan, Arafat berupaya menjaga narasi perjuangan Palestina agar tetap berpusat pada soal identitas dan penyatuan bangsa. Baginya, keberhasilan Palestina bukan hanya soal menguasai tanah air, tetapi juga tentang merawat ingatan, institusi, dan kepercayaan diri bangsa yang tercerai-berai akibat penjajahan dan diaspora.
Debat tentang siapa Arafat yang sebenarnya tidak akan pernah selesai—ia selalu digambarkan dalam spektrum hitam-putih yang berlawanan. Reputasi, tubuh, bahkan kisah kematian Arafat diperebutkan oleh berbagai kekuatan politik. Ia bisa dilihat sebagai simbol perjuangan kemerdekaan, akan tetapi juga dituding sebagai oportunis yang membawa rakyatnya ke jalan yang salah.
Arafat sulit untuk disederhanakan hanya sebagai teroris oleh propaganda Israel dan Barat, namun sekaligus ia terlalu kompleks untuk disanjung sebagai pahlawan tanpa cacat. Kisah hidupnya memastikan bahwa memori mengenai dirinya akan selalu menjadi medan pertempuran narasi, rumor, dan kerahasiaan. Dengan kematian dan mitos yang membuntuti namanya, dunia terus diingatkan bahwa masalah Palestina, seperti halnya warisan Arafat, belum pernah menemukan penyelesaian yang tuntas. Selama simbol itu tetap ada, perjuangan dan pertanyaan tentang masa depan Palestina akan terus hidup.
Sumber: Yasser Arafat: Simbol Palestina Di Tengah Mitos, Propaganda, Dan Misteri Kematian
Sumber: Yasser Arafat Dan Politik Mitos